Ninja kabukishow, uitgelegd

Het korte antwoord, en wat het weglaat

De ninja-kabukivoorstelling is een moderne theatershow, geen kabukistuk. Hij speelt in WARP SHINJUKU, een zaal in een souterrain in Kabukichō, en de Japan Ninja Council produceert hem. De eigen website van de show beschrijft een indoor ninja- en kabukishow van ongeveer 80 minuten, en in de ticketomschrijving wordt het non-verbale live-entertainment genoemd, opgebouwd met kabukiproductietechnieken. Het woord kabuki beschrijft hier dus hoe het toneel is opgebouwd en belicht, niet het repertoire. Verwacht spektakel en ritme op de eerste plaats en plot op de tweede. Als je komt in de hoop op een kabukistuk, zoek je iets wat de show niet beoogt te zijn. De lijst hieronder zet het verschil in duidelijke taal uiteen.

• Het is: een grotendeels non-verbale show met taikodrummen, zwaardgevechten, dans en een interactief ninja-segment.
• Het is: opgevoerd met kabukiproductiemethoden, die volgens de ticketomschrijving sinds de Edoperiode zijn doorgegeven.
• Het is niet: een klassiek kabukistuk. Die worden opgevoerd in theaters zoals het Kabuki-za in Ginza.
• Het is niet: een geschiedenisles over echte ninja.

Waar het speelt en wie erachter zit

De eigen website van de show vermeldt WARP SHINJUKU als locatie, op de souterrainverdieping van een gebouw aan 1-21-1 Kabukichō, Shinjuku-ku, naast de Godzilla Head. De Japan Ninja Council wordt als producent genoemd en omschreven als een promotieorgaan voor ninjacultuur van lokale overheden. Een rapport van TravelMole uit maart 2015 meldde dat een stuurgroep van vertegenwoordigers van lokale overheden uit Iga, Kōka, Ueda, Odawara en Saga was gevormd om de council op te richten. De site noemt Denjirō Tanaka VII, een kabukimuzikant die op driejarige leeftijd voor het eerst op het toneel stond, als regisseur. SoraNews24 en de ticketomschrijving voegen beide toe dat hij optrad bij de openingsceremonie van de Olympische Spelen van Tokio 2020.

Wat kabuki is, en waar deze show staat

Wikipedia dateert de geschiedenis van kabuki op 1603, toen Izumo no Okuni, een voormalige schrijnmaagd, met een groep jonge vrouwelijke danseressen in Kyoto begon op te treden. Het woord zou afkomstig zijn van kabuku, dat overhellen of buitenissig zijn betekent. In 1629 werden vrouwen uit kabuki verbannen, en de kunstvorm ontwikkelde zich tot de huidige vorm met uitsluitend mannelijke acteurs, waarbij onnagata de vrouwenrollen vertolken. UNESCO, dat kabuki in 2008 op zijn Representatieve Lijst plaatste, merkt op dat de acteurs met een monotone stem spreken, begeleid door traditionele instrumenten. Deze show is daarentegen grotendeels non-verbaal. De kabukigids op deze site behandelt de schmink, poses en theaters van de kunstvorm in meer detail.

Lees verder: Kabuki voor beginners

Wat de show aan kabuki ontleent

Kabuki heeft zijn eigen toneelmachinerie. UNESCO noemt draaischijven, valkuilen en de hanamichi, een looppad dat tot in het publiek reikt, en beschrijft de mie, de pose die een acteur aanneemt om een personage neer te zetten, en keshō, de schmink. De eigen site van de show zegt dat gasten een aandenkenfoto krijgen met de boss ninja in kumadori-schmink. Kumadori is de gestreepte schmink van kabuki, en volgens Wikipedia duidt rood een machtige held aan en blauw een schurk. De site van de show vermeldt geen hanamichi of draaischijf, dus boek niet in de verwachting daar een van te zien. De veiligste lezing is dat de ontlening vooral visueel en muzikaal is: schmink, poses, enscenering en drums, eerder dan de machinerie van een kabukitheater.

De vier delen van de avond

De eigen site van de show vermeldt vier delen, in deze volgorde. Beschouw de lijst als het programma dat de site momenteel toont, niet als een belofte, want details en volgorde kunnen van bezoek tot bezoek veranderen. SoraNews24 beschreef bij de opening in augustus 2024 een verhaal over rivaliserende ninja's die vechten om een zwaard dat vrede brengt. Dat was toen de plot, en de show is mogelijk sindsdien herzien. De ticketbeschrijving vat de hele avond samen als ninja, oiran en wadaiko, verteld via de evoluerende kunst van kabuki. Vraag op de dag zelf bij de receptie of filmen tijdens de voorstelling is toegestaan.

• Een wadaiko-ouverture: live taikodrumming opent de avond.
• Zwaardgevechten in kabukistijl, door de site tate genoemd, en Japanse dans.
• Een interactief ninja-onderdeel waarin gasten shuriken werpen en toneelgevechten uitproberen, onder begeleiding van de artiesten.
• Een finale met de hele cast, met een aandenkenfoto.

De trommels

Het Japanse woord taiko betekent trommel. Engelstaligen gebruiken het voor wadaiko, de Japanse trommels, en voor kumi-daiko, het bespelen ervan als ensemble. Wikipedia dateert archeologisch bewijs van taiko in Japan op de 6e eeuw na Christus, met toepassingen die uiteenlopen van communicatie en oorlogvoering tot festivals en hofmuziek. Groepstrommelen als concertvorm is veel jonger: Wikipedia schrijft de ontwikkeling van kumi-daiko in 1951 toe aan Daihachi Oguchi, en stelt dat de groepen Ondekoza en Kodo het later naar het buitenland brachten. Recensenten prijzen het trommelen, en je vraagt je af hoe lang de trommelaars erover hebben gedaan om zo'n lang stuk samen onder de knie te krijgen. De ouverture zet ook de toon voor de rest van de avond, die recensenten als ritmisch en luid omschrijven, dus gezinnen moeten vanaf de eerste minuut op het volume voorbereid zijn.

Ninja, kabuki en de kleur zwart

Wikipedia definieert de ninja als een spion en infiltrant van het premoderne Japan en voegt toe dat het bewijs voor ninja's als huurmoordenaars dun is. In vredestijd, zo staat er, droegen ninja's doorgaans werkkleding zoals boeren, waarschijnlijk donkerbruin in plaats van zwart. De volledig zwarte look is verbonden met kabuki: kuroko, toneelknechten die zich geheel in het zwart kleden, worden traditioneel als onzichtbaar behandeld, en de historicus Stephen Turnbull suggereerde dat de stereotiepe in het zwart geklede ninja van kabuki afkomstig is. Een ninjashow opgebouwd met kabukiregie leent dus van de traditie die, volgens Turnbulls suggestie, vormgaf aan hoe ninja's worden voorgesteld. Wikipedia voegt toe dat het Edotoneel vele stereotypen ontwikkelde, waaronder het gebruik van shuriken, dat contrasteerde met de zwaarden van samoerai op het toneel.

Lees verder: Ninja-geschiedenis versus mythe

Oiran, het derde thema

De ticketbeschrijving noemt drie thema's: ninja, oiran en wadaiko. Oiran waren de hoogstgeplaatste courtisanes van het Yoshiwara uit de Edoperiode. Wikipedia zegt dat zij in de eerste plaats entertainers waren, opgeleid in theeceremonie, kalligrafie en instrumenten zoals de koto en shamisen, en dat de term in de jaren 1750 in Yoshiwara ontstond. Er staat ook dat oiran per definitie prostitutie bedreven, wat Japan later verbood. Op dit toneel is de oiran een kostuum en een personage. De echte geschiedenis van Yoshiwara is ingewikkelder en minder glamoureus dan een toneel kan tonen, en daarom is het aparte gidsartikel over oiran, met zijn bronnen, het waard om eerst te lezen.

Lees verder: Wie waren de oiran?

Wat recensenten zeggen

De pagina waar je boekt scoort gemiddeld 4,2 van de 5 over 509 recensies, een goede score en geen glanzende. Recensenten noemen vooral het taikotrommelen, de belichting en visuele effecten en het vriendelijke personeel, en verschillende zeggen dat kinderen ervan genoten. Een terugkerende waarschuwing is het volume: één recensent raadt aan op een luide voorstelling voorbereid te zijn en voegt toe dat het de moeite waard is. Een ander zegt dat hij te laat aankwam en toch nog voor de laatste helft van de show werd toegelaten, wat de ervaring van één reiziger is en geen belofte. Met 509 recensies is een 4,2 een betekenisvol signaal en niet het oordeel van een paar ontevreden gasten, en het vertelt je dat de show sommige bezoekers beter bevalt dan anderen.

Voor wie dit niet is

Sla het over als je klassieke kabuki wilt, met gesproken of gezongen tekst en een acteertraditie erachter. Sla het over als je een verhaal in woorden wilt, want de show is non-verbaal. Denk twee keer na als luide muziek iemand in je gezelschap stoort, of als je je stoel wilt kiezen: stoelreserveringen zijn niet beschikbaar op het GetYourGuide-ticket en stoelen worden toegewezen via nummerlabel. En als je een wandeling door de ninjageschiedenis wilt, doet een museumbezoek dat beter dan een toneelshow. Een show is gemaakt voor spektakel, dus gebruik de gedocumenteerde gidsen op deze site voor de geschiedenis en houd de avond voor het spektakel.

Waar je klassiek kabuki kunt zien in plaats daarvan

Wikipedia noemt de Kabuki-za in Ginza het belangrijkste theater in Tokio voor traditioneel kabuki. De programmering wisselt maandelijks, met een andere middag- en avondvoorstelling van toneelstukken en dansen, en KabukiWeb vermeldt een kassa voor losse akte-tickets, die geschikt zijn voor een kort eerste bezoek. Wikipedia meldt dat het huidige gebouw op 28 maart 2013 werd geopend en is ontworpen door Kengo Kuma. De kabukigids op deze site legt uit wat je daar zult zien en horen. Wil je een korte klassieke kennismaking, dan voorkomt de losse-akte-route dat je je aan een volledig programma moet binden, en het kabuki- en bunrakuprogramma van het National Theatre-gezelschap, getoond als de tweede kaart in het boekingsgedeelte, is een andere korte klassieke optie waarvan de inhoud per datum verschilt.

Lees verder: Kabuki voor beginners