Ninja-geschiedenis versus mythe

Wat een ninja was

Wikipedia's lemma opent met de beschrijving van de ninja als spion en infiltrant uit de tijd vóór het moderne Japan, met weinig bewijs voor moordaanslagen. Er staat dat voorlopers mogelijk uit de 12e eeuw dateren, dat speciaal opgeleide spionnen in de 15e eeuw opduiken en dat de term shinobi werd gebruikt voor heimelijke soldaten in de Sengoku-periode. Ook staat er dat de ninja in de vergetelheid raakten zodra het Tokugawa-shogunaat in de 17e eeuw de macht greep.

Iga en Kōka

De Iga- en Kōga-clans, aldus Wikipedia, waren jizamurai-families die leefden in de provincie Iga, in het huidige Mie Prefecture, met de aangrenzende regio Kōka, en in deze streken verschenen voor het eerst dorpen die zich toelegden op ninja-training. De ninja uit de populaire verbeelding zijn grotendeels latere uitvindingen, dus deze gids begint bij de dorpen. Hun voornaamste rol was spionage, maar in de Sengoku-periode omvatten hun taken ook verkenning en verrassingsaanvallen. Brandstichting was de belangrijkste vorm van sabotage, en Wikipedia noemt de aanval op Kasagi Castle in 1541 en de verbranding van Sawayama Castle in 1558 als voorbeelden.

Onderzoek vandaag

Wikipedia meldt dat Mie University in 2017 's werelds eerste onderzoekscentrum voor de ninja oprichtte en in 2018 een masteropleiding opende. Ook wordt opgemerkt dat de shinobi-handboeken uit de 17e en 18e eeuw, waaronder de Bansenshūkai uit 1676, bewaard zijn gebleven voor studie. Deze handboeken vormen het schriftelijke fundament achter het populaire beeld en stellen onderzoekers in staat te onderscheiden wat shinobi werkelijk deden van wat het Edotheater en latere fictie eraan toevoegden. Wikipedia beschrijft ook een identificatie uit 2018, door een hoogleraar van Mie University en een historicus, van drie vroegmoderne personen in Ureshino, onder wie de ninja Benkei Musō — een herinnering dat het vakgebied nog steeds namen oplevert.

De shuriken-kwestie

Wikipedia noemt shuriken verborgen wapens die door samoerai of ninja werden gebruikt en stelt dat zij dienden als aanvullend wapen naast het zwaard, hoewel zij vaak een belangrijk tactisch effect hadden. Er staat dat de oorsprong van de bo-shuriken in Japan nog steeds onduidelijk is, dat shurikenjutsu een geheime kunst was en dat de vroegst bekende school die het onderwees in de 17e eeuw wordt geplaatst. De stervorm die de shows werpen is één type onder meerdere, en Wikipedia zegt dat platte werpstenen die bij de belegering van Odawara zijn gevonden, voorlopers van de shuriken kunnen zijn. Wanneer een theatershow u een shuriken overhandigt, houdt u een rekwisiet vast uit een lange theatrale traditie, niet een replica van een standaard slagveldwapen.

Waarom ninja's zwart dragen

Wikipedia zegt dat ninja's in vredestijd doorgaans werkkleding droegen die op die van boeren leek, waarschijnlijk donkerbruin in plaats van zwart. De zwarte look is verbonden met het Edo-kabuki, waar kuroko-toneelknechten in het zwart gekleed gaan, en het Edo-theater ontwikkelde vele stereotypen, waaronder het gebruik van shuriken tegen het samoeraizwaard op het toneel. De historicus Stephen Turnbull suggereerde dat de stereotiepe in het zwart geklede ninja uit het kabuki voortkwam, en het Wikipedia-artikel over kuroko citeert een bron die de vroegste picturale verwijzing naar een ninja in het zwart plaatst in een boekillustratie uit 1801.

Helden van het toneel

Wikipedia zegt dat de op een pad rijdende held Jiraiya, een figuur uit de Japanse folklore, het onderwerp was van een kabukidrama van Kawatake Mokuami, gebaseerd op de eerste tien delen van een roman, dat in 1852 in Edo in première ging met Ichikawa Danjūrō VIII in de hoofdrol. Het verhaal van Jiraiya inspireerde personages in het Naruto-franchise. Het toneel en de pagina, met andere woorden, vormden de ninja die bezoekers nu verwachten.

Lees verder: Ninja kabukishow, uitgelegd

Voor wie dit niet is bedoeld

Niemand zou deze gids moeten lezen voor een methode of een handboek. Hij biedt achtergrond bij een theatershow en is geen trainings tekst, en de bronnen waaruit hij put zijn encyclopedisch en journalistiek. Wil je de voorwerpen zelf zien, dan is een museum de plek, en een theatershow is iets anders: een voorstelling die het ninja-imago gebruikt in plaats van het te documenteren. Lees deze gids als achtergrond, geniet van de show om wat hij is en onthoud dat het zwarte kostuum een toneelconventie is.