Vilka var oiran?

Ett ord från Yoshiwara

Wikipedia säger att termen oiran har sitt ursprung i Yoshiwara och daterar den till 1750-talet. Oiran var en grupp kurtisaner av högsta skikt, ansedda att stå över vanliga prostituerade tack vare sina underhållningsfärdigheter och konstnärliga utbildning, och den högsta rangen bland dem var tayū. Ordet är därför både en titel och en grad, och det tillhör en särskild plats och period snarare än japansk historia i allmänhet. När en scenföreställning säger oiran lånar den en titel med en specifik betydelse, och avsnitten nedan redogör för vad Wikipedia säger att den betydelsen var.

Det licensierade kvarteret

Wikipedia säger att Yoshiwara grundades 1617 i Edo, dagens Tokyo, som ett av tre licensierade och välkända nöjesdistrikt. Regeringen flyttade det till en ny plats i takt med att staden växte, och det ursprungliga distriktet brann ner i den stora branden i Meireki 1657. Det beskriver Yoshiwara som ett statligt sanktionerat nöjesdistrikt och säger att det hölls i drift tills prostitution förbjöds i Japan.

Underhållarna först

Wikipedia säger att oiran, särskilt tayū, först och främst var underhållare. Deras utbildning omfattade teceremonin, blomsterarrangemang och kalligrafi samt instrument som koto och shamisen, och kunderna förväntade sig också att de var belästa och kvicka i samtal. Deras tjänster var välkända för att vara exklusiva och dyra, och högre rankade oiran hade viss valfrihet när det gällde vilka kunder de tog emot.

Inte samma sak som geisha

Wikipedia drar gränsen så här: geisha blev populära bland köpmannaklassen, medan oiran till stor del hade beskyddare ur överklassen. Oiran kunde inte lämna nöjesdistrikten, medan geisha kunde lämna sina hus och välja sina beskyddare. De två förväxlas ofta av besökare, men de är olika yrken med olika historia. Besökare förväxlar ofta de två, så distinktionen är värd att ha i åtanke när en föreställning kallar någon för oiran.

Utseendet

Wikipedia säger att en oiran bar uppåt åtta stora kanzashi, eller hårprydnader, i en konstfull frisyr. Hennes trätofflor, kallade koma geta, var omkring 20 centimeter höga med tre upphöjda tänder, vilket tvingade fram en långsam gång med små steg. Hennes obi knöts framtill. Det är den silhuetten som en oiran på scen eller festival återskapar, och det är den delen av gestalten som lever kvar i dräkten. Gången var långsam på grund av tofflorna, vilket är anledningen till att oiranprocessioner i dag är långsamma, ceremoniella evenemang och inte vardagliga gatscener.

Oiran i dag

Wikipedia säger att efter att prostitution förbjöds i Japan fortsatte de tayū som stannade kvar i Kyoto att utöva traditionella scenkonster utan den sexuella aspekten. Bunsui Sakura Matsuri Oiran Dōchū, som hålls varje april i Bunsui i Niigata prefektur, uppvisar tre kvinnor klädda som oiran i full traditionell dräkt. På Shinjuku-scenen anger SoraNews24 och biljettbeskrivningen oiran som ett av föreställningens tre teman, vid sidan av ninja och wadaiko; ingen av källorna beskriver oiran-scenen i detalj, så den här guiden gör det inte heller.

Läs nästa: Ninja-kabukiföreställningen, förklarad

Vem den här guiden inte är för

Den här guiden är inte en fullständig historia om Yoshiwara och romantiserar det inte. Kvarteret var ett reglerat system där många kvinnor hade liten frihet, och Wikipedia säger att oiran själva inte kunde lämna nöjesdistrikten. En scenkaraktär i kostymen är underhållning; om du vill ta del av den sociala historien kan du läsa källorna som länkas nedan. Föreställningen i sig är inte en historia om Yoshiwara och gör inte anspråk på att vara det.