Ninjahistoria kontra myt

Vad en ninja var

Wikipedias artikel inleds med att kalla ninjan för en spion och infiltratör från tiden före det moderna Japan, med svaga belägg för lönnmord. Den säger att föregångare kan dateras till 1100-talet, att särskilt tränade spioner dyker upp på 1400-talet och att termen shinobi användes om smygande soldater under Sengokuperioden. Den säger att ninjan föll i glömska när Tokugawa-shogunatet tog makten på 1600-talet.

Iga och Kōka

Iga- och Kōga-klanerna, enligt Wikipedia, var jizamurai-familjer som levde i provinsen Iga, i nuvarande Mie prefektur, med det angränsande Kōka-området, och byar ägnade åt ninjaträning uppstod först i dessa regioner. Ninjan i det populära medvetandet är mestadels senare påhitt, så den här guiden utgår från byarna. Deras främsta roll var spionage, men uppgifterna under Sengoku-eran omfattade även spaning och överraskningsattacker. Mordbrand var den främsta formen av sabotage, och Wikipedia anger attacken mot Kasagi Castle 1541 och brännandet av Sawayama Castle 1558 som exempel.

Forskning idag

Wikipedia säger att Mie University grundade världens första forskningscentrum ägnat ninjan 2017 och öppnade en masterutbildning 2018. Den noterar också att shinobi-manualerna från 1600- och 1700-talen, bland dem Bansenshūkai från 1676, finns bevarade för studier. Dessa manualer är det skriftliga underlaget bakom den populära bilden, och de låter forskare skilja på vad shinobi faktiskt gjorde och vad Edoteatern och senare fiktion lade till. Wikipedia beskriver också en identifiering 2018, gjord av en professor vid Mie University och en historiker, av tre tidigmoderna personer i Ureshino, däribland ninjan Benkei Musō – en påminnelse om att fältet fortfarande får fram nya namn.

Shuriken-frågan

Wikipedia kallar shuriken för dolda vapen som användes av samurajer eller ninjor och säger att de fungerade som kompletterande vapen till svärdet, även om de ofta hade en viktig taktisk effekt. Den säger att bo-shurikens ursprung i Japan fortfarande är oklart, att shurikenjutsu var en hemlig konst och att den tidigaste kända skolan som lärde ut den dateras till 1600-talet. Den stjärnformade typ som föreställningarna kastar är en bland flera, och Wikipedia säger att platta kaststenar som hittats vid belägringen av Odawara kan vara föregångare till shuriken. När en scenshow räcker dig en shuriken håller du i en rekvisita inom en lång teatertradition, inte en kopia av ett standardvapen från slagfältet.

Varför ninjor bär svart

Wikipedia säger att ninjor i fredstid vanligtvis bar arbetskläder liknande böndernas, troligen mörkbruna snarare än svarta. Det svarta utseendet är kopplat till Edoperiodens kabuki, där kuroko-scenarbetare bär svart, och Edoteatern utvecklade många stereotyper, bland annat användningen av shuriken mot samurajsvärdet på scenen. Historikern Stephen Turnbull föreslog att den stereotypa svartklädda ninjan härstammar från kabuki, och Wikipedias artikel om kuroko citerar en källa som placerar den tidigaste bildliga referensen till en ninja i svart i en bokillustration från 1801.

Scenens hjältar

Wikipedia säger att paddridande hjälten Jiraiya, en gestalt ur japansk folklore, var ämnet för ett kabukidrama av Kawatake Mokuami baserat på de första tio delarna av en roman, som hade premiär i Edo 1852 med Ichikawa Danjūrō VIII i huvudrollen. Berättelsen om Jiraiya inspirerade karaktärer i Naruto-franchisen. Scenen och boksidan formade med andra ord den ninja som besökare nu förväntar sig.

Läs nästa: Ninja-kabukiföreställningen, förklarad

Vem den här guiden inte är för

Ingen bör läsa den här guiden som en metod eller en handbok. Den ger bakgrund till en scenföreställning och är ingen träningstext, och källorna den bygger på är encyklopediska och journalistiska. Om du vill se föremålen själva är ett museum rätt plats, och en scenföreställning är något annat: en uppvisning som använder ninjabilden snarare än dokumenterar den. Läs den här guiden som bakgrund, njut av föreställningen för vad den är och kom ihåg att den svarta dräkten är en scenkonvention.