花魁とは何者だったのか。

吉原からの一言

ウィキペディアによれば、「花魁」という語は吉原に由来し、その起源は1750年代に位置づけられる。花魁は最上位の遊女の一群であり、芸能の技量と芸事の稽古によって並の遊女より格上と見なされ、その最上位が太夫であった。したがってこの語は称号であると同時に等級でもあり、日本史全般ではなく、特定の場所と時代に属するものである。舞台ショーが花魁と言うとき、それは特定の意味を持つ称号を借りているのであり、以下の各節ではウィキペディアが示すその意味を述べる。

公許された遊廓

Wikipediaによれば、吉原は1617年に江戸（現在の東京）に、公認された三大遊郭の一つとして開設された。都市の発展に伴い政府によって新しい土地へ移され、当初の区域は1657年の明暦の大火で焼失した。吉原は政府公認の遊郭であり、日本で売春が禁じられるまで営業を続けたと記されている。

まず芸能者として

Wikipediaによれば、花魁、とりわけ太夫は何よりもまず芸能者であった。その修練には茶道、華道、書道、そして箏や三味線などの楽器が含まれ、客は教養の深さや機知に富んだ会話も期待した。そのサービスは排他的で高価なことで知られ、高位の花魁は客を選ぶ裁量をある程度持っていた。

芸者とは別物

Wikipediaはこう線引きする。芸者は商人階級の間で人気を集めた一方、花魁は主に上流階級の支援を受けた。花魁は遊郭から出ることができなかったが、芸者は家を出て客を選ぶことができた。訪問者はしばしば両者を混同するが、異なる歴史を持つ異なる職業である。ショーが花魁と名乗る際には、この区別を心に留めておく価値がある。

その姿

Wikipediaによれば、花魁は精緻な髪型に八本以上の大きな簪を挿していた。駒下駄と呼ばれる木製の下駄は高さ約20センチで、三本の歯があり、歩みは遅く小刻みにならざるを得なかった。帯は前に結ばれた。舞台や祭りで再現される花魁のシルエットはまさにこれであり、衣装として現代に残る部分でもある。下駄のため歩みは遅く、だからこそ今日の花魁道中は気軽な街の風景ではなく、ゆったりとした儀礼的な行事なのである。

現代の花魁

ウィキペディアによれば、日本で売春が違法化された後も京都に残った太夫は、性的な側面を伴わずに伝統芸能を続けた。新潟県分水で毎年4月に開催される分水桜まつり花魁道中では、完全な伝統衣装をまとった花魁に扮した3人の女性が登場する。新宿のステージについて、SoraNews24とチケットの説明文は、忍者和太鼓と並んで花魁をショーの3つのテーマの一つに挙げているが、どちらの情報源も花魁のシーンを詳しく描写していないため、本ガイドでも詳細には触れない。

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こんな方には向いていません

本ガイドは吉原の完全な歴史を扱うものではなく、また吉原を美化するものでもありません。遊郭は多くの女性がほとんど自由を持てなかった規制された制度であり、ウィキペディアによれば花魁自身も遊郭から出ることはできなかった。衣装をまとったステージ上のキャラクターはあくまでエンターテインメントです。社会史を知りたい方は、以下にリンクした資料をお読みください。ショー自体は吉原の歴史ではなく、そのような主張もしていません。