Chi erano le oiran?

Una parola da Yoshiwara

Wikipedia afferma che il termine oiran ha avuto origine a Yoshiwara e colloca questo fenomeno negli anni Cinquanta del Settecento. Le oiran erano un gruppo di cortigiane di altissimo livello, considerate superiori alle prostitute comuni grazie alle loro doti di intrattenimento e alla formazione artistica, e il rango più elevato tra loro era quello di tayū. La parola è dunque al tempo stesso un titolo e un grado, e appartiene a un luogo e a un periodo specifici più che alla storia giapponese in generale. Quando uno spettacolo teatrale parla di oiran, sta prendendo in prestito un titolo dal significato preciso, e le sezioni che seguono illustrano quale fosse, secondo Wikipedia, quel significato.

Il quartiere autorizzato

Wikipedia afferma che Yoshiwara fu fondata nel 1617 a Edo, l'odierna Tokyo, come uno dei tre quartieri di piacere autorizzati e rinomati. Il governo la trasferì in un nuovo sito con la crescita della città, e il quartiere originario bruciò nel Grande Incendio di Meireki del 1657. Descrive Yoshiwara come un quartiere di piacere autorizzato dal governo e afferma che rimase in attività fino a quando la prostituzione fu messa al bando in Giappone.

Prima di tutto, artiste

Wikipedia afferma che le oiran, in particolare le tayū, erano prima di tutto artiste dello spettacolo. La loro formazione comprendeva la cerimonia del tè, l'ikebana e la calligrafia, e strumenti come il koto e lo shamisen; i clienti si aspettavano inoltre che fossero colte e argute nella conversazione. I loro servizi erano rinomati per essere esclusivi e costosi, e le oiran di rango superiore avevano un certo margine di scelta sui clienti da accogliere.

Non sono la stessa cosa delle geisha

Wikipedia traccia così il confine: le geisha divennero popolari tra le classi mercantili, mentre le oiran erano per lo più frequentate dalle classi elevate. Le oiran non potevano lasciare i quartieri di piacere, mentre le geisha potevano uscire dalle loro case e scegliere i propri clienti. Le due figure sono spesso confuse dai visitatori, ma si tratta di professioni diverse con storie diverse. I visitatori spesso le confondono, quindi vale la pena tenere a mente la distinzione quando uno spettacolo presenta un'oiran.

L'aspetto

Wikipedia afferma che un'oiran indossava oltre otto grandi kanzashi, o ornamenti per capelli, in un'acconciatura elaborata. I suoi zoccoli di legno, chiamati koma geta, erano alti circa 20 centimetri, con tre denti rialzati, che imponevano un passo lento e a piccoli passi. L'obi era annodato sul davanti. È questa silhouette che riproduce un'oiran di scena o di festival, ed è la parte della figura che sopravvive nel costume. L'andatura era lenta a causa degli zoccoli, ed è per questo che i cortei di oiran oggi sono eventi lenti e cerimoniali, non scene di strada casuali.

L'oiran oggi

Wikipedia afferma che, dopo la messa al bando della prostituzione in Giappone, le tayū rimaste a Kyoto continuarono a praticare le arti performative tradizionali senza l'aspetto sessuale. Il Bunsui Sakura Matsuri Oiran Dōchū, che si tiene ogni aprile a Bunsui, nella prefettura di Niigata, vede protagoniste tre donne vestite da oiran in completo abbigliamento tradizionale. Sul palco di Shinjuku, SoraNews24 e la descrizione del biglietto indicano le oiran come uno dei tre temi dello spettacolo, insieme ai ninja e ai wadaiko; nessuna delle due fonti descrive in dettaglio la scena delle oiran, e così neppure questa guida.

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A chi non è rivolto

Questa guida non è una storia completa di Yoshiwara e non la romanticizza. Il quartiere era un sistema regolamentato in cui molte donne avevano poca libertà, e Wikipedia afferma che le stesse oiran non potevano lasciare i quartieri di piacere. Un personaggio scenico che indossa il costume è intrattenimento; se cercate la storia sociale, leggete le fonti linkate qui sotto. Lo spettacolo stesso non è una storia di Yoshiwara e non pretende di esserlo.