La storia dei ninja tra realtà e mito

Che cos'era un ninja

La voce di Wikipedia esordisce definendo il ninja una spia e un infiltrato di epoca precedente al Giappone moderno, con lievi indizi di assassinii. Afferma che gli antecedenti potrebbero risalire al XII secolo, che spie addestrate specificamente compaiono nel XV secolo e che il termine shinobi era usato per soldati furtivi nel periodo Sengoku. Sostiene che i ninja caddero nell'oblio una volta che lo shogunato Tokugawa prese il potere nel 1600.

Iga e Kōka

I clan Iga e Kōga, secondo Wikipedia, erano famiglie di jizamurai che vivevano nella provincia di Iga, nell'attuale prefettura di Mie, con la vicina regione di Kōka, e in queste zone apparvero per la prima volta villaggi dediti all'addestramento dei ninja. I ninja dell'immaginario popolare sono per lo più invenzioni successive, perciò questa guida parte dai villaggi. Il loro ruolo principale era lo spionaggio, ma i compiti dell'epoca Sengoku includevano anche la ricognizione e gli attacchi a sorpresa. L'incendio doloso era la principale forma di sabotaggio, e Wikipedia cita come esempi l'attacco al castello di Kasagi del 1541 e l'incendio del castello di Sawayama nel 1558.

La ricerca oggi

Wikipedia riferisce che l'Università di Mie ha fondato nel 2017 il primo centro di ricerca al mondo dedicato ai ninja e ha aperto nel 2018 un corso di laurea magistrale. Segnala inoltre che i manuali shinobi del XVII e XVIII secolo, tra cui il Bansenshūkai del 1676, sono sopravvissuti e possono essere studiati. Questi manuali sono la testimonianza scritta alla base dell'immagine popolare e permettono ai ricercatori di distinguere ciò che gli shinobi facevano davvero da ciò che il teatro Edo e la narrativa successiva vi hanno aggiunto. Wikipedia descrive anche un'identificazione del 2018, da parte di un professore dell'Università di Mie e di uno storico, di tre persone di epoca moderna precoce a Ureshino, tra cui il ninja Benkei Musō, a ricordare che il campo continua a far emergere nomi.

La questione dello shuriken

Wikipedia definisce gli shuriken armi nascoste usate da samurai o ninja e afferma che fungevano da armi supplementari alla spada, sebbene spesso avessero un importante effetto tattico. Sostiene che le origini del bo-shuriken in Giappone sono ancora incerte, che lo shurikenjutsu era un'arte segreta e che la più antica scuola conosciuta che lo insegnava è collocata nel XVII secolo. La forma a stella che lo spettacolo lancia è un tipo tra diversi, e Wikipedia afferma che le pietre da lancio piatte trovate nel sito dell'assedio di Odawara potrebbero essere predecessori dello shuriken. Quando uno spettacolo teatrale ti porge uno shuriken, stai tenendo in mano un oggetto di scena di una lunga tradizione teatrale, non la replica di una normale arma da campo di battaglia.

Perché i ninja vestono di nero

Wikipedia afferma che in tempo di pace i ninja indossavano tipicamente abiti da lavoro simili a quelli dei contadini, probabilmente marrone scuro anziché nero. L'immagine nera è legata al kabuki di Edo, dove i macchinisti kuroko vestono di nero, e il teatro di Edo sviluppò molti stereotipi, tra cui l'uso dello shuriken contro la spada del samurai sulla scena. Lo storico Stephen Turnbull suggerì che lo stereotipo del ninja vestito di nero derivasse dal kabuki, e la voce di Wikipedia sui kuroko cita una fonte che colloca il primo riferimento iconografico a un ninja in nero in un'illustrazione libraria del 1801.

Eroi della scena

Wikipedia afferma che l'eroe cavalca-rospi Jiraiya, figura del folclore giapponese, fu protagonista di un dramma kabuki di Kawatake Mokuami basato sulle prime dieci parti di un romanzo, rappresentato per la prima volta a Edo nel 1852 con Ichikawa Danjūrō VIII nel ruolo principale. La storia di Jiraiya ispirò i personaggi del franchise Naruto. La scena e la pagina, in altre parole, hanno plasmato il ninja che i visitatori oggi si aspettano.

Leggi il prossimo: Lo spettacolo ninja kabuki, spiegato

A chi non è destinata questa guida

Nessuno dovrebbe leggere questa guida come un metodo o un manuale. Offre un contesto per uno spettacolo teatrale e non è un testo di addestramento; le fonti a cui attinge sono enciclopediche e giornalistiche. Se volete vedere gli oggetti stessi, il museo è il posto giusto, mentre uno spettacolo teatrale è un'altra cosa: una rappresentazione che utilizza l'immagine del ninja anziché documentarla. Leggete questa guida come contesto, godetevi lo spettacolo per ciò che è e ricordate che il costume nero è una convenzione scenica.