Un troisième thème du spectacle
Qui étaient les oiran ?
Qui étaient les oiran du Yoshiwara de l’époque d’Edo : des courtisanes et artistes de rang supérieur, en quoi elles différaient des geishas, et pourquoi elles apparaissent sur une scène à Shinjuku.
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Les oiran étaient les courtisanes de rang supérieur du Japon de l’époque d’Edo, centrées sur le quartier sous licence de Yoshiwara à Edo. Wikipédia indique qu’elles étaient avant tout des artistes, formées à des arts comme le koto et le shamisen, et qu’elles se livraient aussi à la prostitution. Elles ne sont pas identiques aux geishas. Aujourd’hui, l’oiran survit comme costume, cortège de festival et personnage de scène.
Un mot venu de Yoshiwara
Wikipédia indique que le terme oiran est originaire de Yoshiwara et situe son apparition dans les années 1750. Les oiran formaient un groupe de courtisanes de premier rang, considérées comme supérieures aux prostituées ordinaires en raison de leurs talents de divertissement et de leur formation artistique, et le rang le plus élevé parmi elles était celui de tayū. Le mot est donc à la fois un titre et un grade, et il appartient à un lieu et à une période particuliers plutôt qu’à l’histoire du Japon en général. Lorsqu’un spectacle dit oiran, il emprunte un titre au sens précis, et les sections ci-dessous exposent ce que Wikipédia dit de ce sens.
Le quartier sous licence
Wikipédia indique que le Yoshiwara fut fondé en 1617 à Edo, l'actuelle Tokyo, comme l'un des trois quartiers de plaisir licenciés et renommés. Le gouvernement le déplaça vers un nouveau site à mesure que la ville grandissait, et le quartier d'origine brûla lors du grand incendie de Meireki en 1657. Wikipédia décrit le Yoshiwara comme un quartier de plaisir autorisé par le gouvernement, et précise qu'il resta en activité jusqu'à l'interdiction de la prostitution au Japon.
Les artistes avant tout
Wikipédia indique que les oiran, et tout particulièrement les tayū, étaient avant tout des artistes. Leur formation comprenait la cérémonie du thé, l'art floral et la calligraphie, ainsi que des instruments tels que le koto et le shamisen, et les clients attendaient aussi d'elles qu'elles soient cultivées et spirituelles en conversation. Leurs services étaient réputés pour être exclusifs et coûteux, et les oiran de haut rang jouissaient d'une certaine liberté dans le choix de leurs clients.
Différentes des geishas
Wikipédia trace la frontière ainsi : les geishas devinrent populaires parmi les classes marchandes, tandis que les oiran étaient surtout fréquentées par les classes supérieures. Les oiran ne pouvaient quitter les quartiers de plaisir, alors que les geishas pouvaient sortir de leurs maisons et choisir leurs clients. Les deux sont souvent confondues par les visiteurs, mais ce sont des professions différentes avec des histoires différentes. Les visiteurs confondent souvent les deux, aussi cette distinction mérite-t-elle d'être gardée à l'esprit lorsqu'un spectacle met en scène une oiran.
L'allure
Wikipédia indique qu'une oiran portait plus de huit grands kanzashi, ou ornements de cheveux, dans une coiffure élaborée. Ses sabots de bois, appelés koma geta, mesuraient environ 20 centimètres de haut, avec trois dents surélevées, ce qui imposait une démarche lente à petits pas. Son obi était noué à l'avant. C'est cette silhouette que reproduit une oiran de scène ou de festival, et c'est la part de la figure qui subsiste dans le costume. La marche était lente à cause des sabots, et c'est pourquoi les processions d'oiran d'aujourd'hui sont des événements lents et cérémoniels, et non des scènes de rue désinvoltes.
Les oiran aujourd'hui
Wikipédia indique qu’après l’interdiction de la prostitution au Japon, les tayū restées à Kyoto ont continué à pratiquer les arts du spectacle traditionnels sans la dimension sexuelle. Le Bunsui Sakura Matsuri Oiran Dōchū, organisé chaque avril à Bunsui, dans la préfecture de Niigata, met en scène trois femmes habillées en oiran dans leur tenue traditionnelle complète. Sur la scène de Shinjuku, SoraNews24 et la description du billet citent l’oiran comme l’un des trois thèmes du spectacle, aux côtés des ninjas et du wadaiko ; aucune des deux sources ne décrit la scène des oiran en détail, ce guide ne le fait donc pas non plus.
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À qui ce guide ne s’adresse pas
Ce guide n’est pas une histoire complète de Yoshiwara et ne le romance pas. Ce quartier était un système réglementé dans lequel de nombreuses femmes disposaient de peu de liberté, et Wikipédia indique que les oiran elles-mêmes ne pouvaient pas quitter les quartiers de plaisir. Un personnage de scène portant le costume relève du divertissement ; si vous souhaitez découvrir l’histoire sociale, lisez les sources liées ci-dessous. Le spectacle lui-même n’est pas une histoire de Yoshiwara et ne prétend pas l’être.
Questions fréquentes
Que signifie oiran ?
Courtisane de rang supérieur du Yoshiwara de l’époque d’Edo. Wikipédia indique que le terme y est apparu dans les années 1750, et que le rang le plus élevé était celui de tayū.
Une oiran est-elle une geisha ?
Non. Wikipédia indique que les geishas étaient appréciées des marchands et pouvaient quitter leur maison, tandis que les oiran étaient largement fréquentées par les classes supérieures et ne pouvaient pas quitter les quartiers de plaisir.
Qu’était Yoshiwara ?
Un quartier de plaisir sous licence gouvernementale établi à Edo en 1617. Wikipédia indique qu’il est resté en activité jusqu’à l’interdiction de la prostitution au Japon.
Que faisaient les oiran outre divertir ?
Wikipédia indique qu’elles se livraient aussi à la prostitution, bien qu’elles soient considérées comme supérieures aux prostituées ordinaires en raison de leur formation aux arts.
Les oiran existent-elles encore ?
En tant que personnages costumés et de festival, oui. Wikipédia décrit une procession annuelle d'oiran chaque mois d'avril à Bunsui, dans la préfecture de Niigata.
Sources