Histoire des ninjas : entre mythe et réalité

Ce qu'était un ninja

L'article de Wikipédia commence par qualifier le ninja d'espion et d'infiltrateur d'avant le Japon moderne, avec de légères preuves d'assassinats. Il indique que les antécédents pourraient remonter au XIIe siècle, que des espions spécialement entraînés apparaissent au XVe siècle et que le terme shinobi désignait des soldats furtifs à l'époque Sengoku. Il précise que les ninjas sombrèrent dans l'oubli une fois le shogunat Tokugawa arrivé au pouvoir dans les années 1600.

Iga et Kōka

Les clans Iga et Kōga, selon Wikipédia, étaient des familles de jizamurai vivant dans la province d'Iga, dans l'actuelle préfecture de Mie, avec la région voisine de Kōka, et des villages consacrés à l'entraînement des ninjas apparurent d'abord dans ces régions. Les ninjas de l'imaginaire populaire sont pour l'essentiel des inventions ultérieures, c'est pourquoi ce guide part des villages. Leur rôle principal était l'espionnage, mais les fonctions de l'époque Sengoku incluaient aussi la reconnaissance et les attaques surprises. L'incendie criminel était la principale forme de sabotage, et Wikipédia cite comme exemples l'attaque de 1541 contre le château de Kasagi et l'incendie du château de Sawayama en 1558.

La recherche aujourd'hui

Wikipédia indique que l'université de Mie a fondé en 2017 le premier centre de recherche au monde consacré aux ninjas et ouvert en 2018 un master. Il note aussi que les manuels shinobi des XVIIe et XVIIIe siècles, dont le Bansenshūkai de 1676, subsistent pour l'étude. Ces manuels constituent la trace écrite derrière l'image populaire, et ils permettent aux chercheurs de distinguer ce que les shinobi faisaient réellement de ce que le théâtre d'Edo et la fiction ultérieure y ont ajouté. Wikipédia décrit également une identification en 2018, par un professeur de l'université de Mie et un historien, de trois personnages de l'époque moderne à Ureshino, dont le ninja Benkei Musō, rappel que ce domaine révèle encore des noms.

La question du shuriken

Wikipédia qualifie le shuriken d'arme dissimulée utilisée par les samouraïs ou les ninjas et précise qu'il servait d'arme d'appoint au sabre, bien qu'il ait souvent eu un effet tactique important. Il indique que les origines du bo-shuriken au Japon restent floues, que le shurikenjutsu était un art secret et que la plus ancienne école connue à l'enseigner est située au XVIIe siècle. La forme en étoile que lancent les spectacles est un type parmi plusieurs, et Wikipédia précise que des pierres de jet plates retrouvées sur le site du siège d'Odawara pourraient être les précurseurs du shuriken. Quand un spectacle vous tend un shuriken, vous tenez l'accessoire d'une longue tradition théâtrale, non la réplique d'une arme de champ de bataille standard.

Pourquoi les ninjas s'habillent en noir

Wikipédia indique qu'en temps de paix, les ninjas portaient généralement des vêtements de travail semblables à ceux des paysans, probablement brun foncé plutôt que noirs. L'image du noir est liée au kabuki de l'époque d'Edo, où les machinistes kuroko portent du noir, et le théâtre d'Edo a développé de nombreux stéréotypes, dont l'usage du shuriken contre le sabre des samouraïs sur scène. L'historien Stephen Turnbull a suggéré que le ninja stéréotypé vêtu de noir dérivait du kabuki, et l'article de Wikipédia sur les kuroko cite une source qui situe la plus ancienne référence picturale à un ninja en noir dans une illustration de livre de 1801.

Héros de la scène

Wikipédia indique que le héros chevauchant un crapaud Jiraiya, figure du folklore japonais, a fait l'objet d'une pièce de kabuki de Kawatake Mokuami inspirée des dix premières parties d'un roman, créée à Edo en 1852 avec Ichikawa Danjūrō VIII dans le rôle principal. Le récit de Jiraiya a inspiré des personnages de la franchise Naruto. La scène et la page, autrement dit, ont façonné le ninja que les visiteurs attendent aujourd'hui.

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À qui ce guide ne s'adresse pas

Personne ne devrait lire ce guide comme une méthode ou un manuel. Il fournit un contexte pour un spectacle et n'est en rien un texte d'entraînement, et les sources sur lesquelles il s'appuie sont encyclopédiques et journalistiques. Si vous souhaitez voir les objets eux-mêmes, c'est au musée qu'il faut aller, et un spectacle est autre chose : une performance qui utilise l'image du ninja plutôt que de la documenter. Lisez ce guide comme un contexte, profitez du spectacle pour ce qu'il est et rappelez-vous que le costume noir est une convention scénique.