¿Quiénes eran las oiran?

Una palabra de Yoshiwara

Wikipedia señala que el término oiran se originó en Yoshiwara y lo sitúa en la década de 1750. Las oiran eran un grupo de cortesanas de máximo nivel, consideradas por encima de las prostitutas comunes gracias a sus dotes para el entretenimiento y su formación artística, y el rango superior entre ellas era el tayū. La palabra es, por tanto, a la vez un título y una categoría, y pertenece a un lugar y un periodo concretos más que a la historia de Japón en general. Cuando un espectáculo escénico dice oiran, toma prestado un título con un significado específico, y los apartados siguientes exponen cuál era ese significado según Wikipedia.

El barrio autorizado

Wikipedia indica que el Yoshiwara se estableció en 1617 en Edo, la actual Tokio, como uno de los tres barrios de placer autorizados y más célebres. El gobierno lo trasladó a un nuevo emplazamiento a medida que la ciudad crecía, y el distrito original quedó arrasado por el Gran Incendio de Meireki de 1657. Describe el Yoshiwara como un barrio de placer sancionado por el gobierno, y señala que se mantuvo en activo hasta que la prostitución fue prohibida en Japón.

Las artistas, ante todo

Wikipedia señala que las oiran, y en especial las tayū, eran ante todo artistas del espectáculo. Su formación incluía la ceremonia del té, el arte floral y la caligrafía, así como instrumentos como el koto y el shamisen, y la clientela esperaba además que fueran cultas y brillantes en la conversación. Sus servicios eran célebres por exclusivos y costosos, y las oiran de mayor rango tenían cierto margen para elegir a qué clientes atendían.

No son lo mismo que las geishas

Wikipedia traza así la distinción: las geishas se popularizaron entre las clases mercantiles, mientras que las oiran eran frecuentadas sobre todo por las clases altas. Las oiran no podían abandonar los barrios de placer, mientras que las geishas podían salir de sus casas y elegir a sus clientes. Los visitantes suelen confundir a unas con otras, pero son profesiones distintas con historias distintas. Los visitantes a menudo confunden a ambas, así que conviene tener presente la diferencia cuando un espectáculo anuncia a una oiran.

El aspecto

Wikipedia indica que una oiran lucía más de ocho kanzashi grandes, u ornamentos para el cabello, en un peinado elaborado. Sus zuecos de madera, llamados koma geta, medían unos 20 centímetros de alto, con tres dientes elevados, lo que imponía un paso lento y de zancada corta. Su obi se anudaba al frente. Esa silueta es la que reproduce una oiran de escenario o de festival, y es la parte de la figura que perdura en el vestuario. El caminar era lento debido a los zuecos, y por eso las procesiones de oiran de hoy son actos lentos y ceremoniales, y no escenas callejeras informales.

La oiran hoy

Wikipedia dice que, tras la prohibición de la prostitución en Japón, las tayū que permanecieron en Kioto siguieron practicando las artes escénicas tradicionales sin el componente sexual. El Bunsui Sakura Matsuri Oiran Dōchū, que se celebra cada abril en Bunsui, prefectura de Niigata, presenta a tres mujeres vestidas de oiran con todo el atuendo tradicional. En el escenario de Shinjuku, SoraNews24 y la descripción de las entradas citan a las oiran como uno de los tres temas del espectáculo, junto con los ninja y el wadaiko; ninguna de las dos fuentes describe la escena de las oiran en detalle, por lo que esta guía tampoco lo hace.

Leer a continuación: El espectáculo de ninja kabuki, explicado

Para quién no es esta guía

Esta guía no es una historia completa de Yoshiwara ni la idealiza. El barrio era un sistema regulado en el que muchas mujeres tenían escasa libertad, y Wikipedia señala que las propias oiran no podían abandonar los distritos del placer. Un personaje escénico que luce el vestuario es entretenimiento; si desea conocer la historia social, lea las fuentes enlazadas más abajo. El espectáculo en sí no es una historia de Yoshiwara ni pretende serlo.