La historia ninja frente al mito

Qué era un ninja

La entrada de Wikipedia comienza calificando al ninja como espía e infiltrado de antes del Japón moderno, con escasas pruebas de asesinatos. Señala que sus antecedentes podrían remontarse al siglo XII, que los espías especialmente entrenados aparecen en el siglo XV y que el término shinobi se empleaba para soldados sigilosos en el período Sengoku. Indica que el ninja cayó en el olvido cuando el shogunato Tokugawa tomó el poder en el siglo XVII.

Iga y Kōka

Los clanes Iga y Kōga, según Wikipedia, eran familias de jizamurai que vivían en la provincia de Iga, en la actual prefectura de Mie, junto con la vecina región de Kōka, y en estas zonas aparecieron por primera vez aldeas dedicadas al entrenamiento de ninja. El ninja de la imaginación popular es en gran medida una invención posterior, por lo que esta guía parte de las aldeas. Su función principal era el espionaje, pero las tareas de la era Sengoku incluían también el reconocimiento y los ataques por sorpresa. El incendio provocado era la principal forma de sabotaje, y Wikipedia cita como ejemplos el ataque a Kasagi Castle en 1541 y el incendio de Sawayama Castle en 1558.

La investigación actual

Wikipedia señala que la Universidad de Mie fundó en 2017 el primer centro de investigación del mundo dedicado al ninja y abrió en 2018 un máster. También destaca que los manuales shinobi de los siglos XVII y XVIII, entre ellos el Bansenshūkai de 1676, se conservan para su estudio. Estos manuales son el registro escrito que sustenta la imagen popular y permiten a los investigadores separar lo que los shinobi hacían realmente de lo que el teatro de Edo y la ficción posterior añadieron. Wikipedia describe además una identificación de 2018, realizada por un profesor de la Universidad de Mie y un historiador, de tres personas de la Edad Moderna temprana en Ureshino, entre ellas el ninja Benkei Musō, un recordatorio de que la disciplina sigue sacando a la luz nombres.

La cuestión del shuriken

Wikipedia define el shuriken como un arma oculta usada por samuráis o ninja y afirma que funcionaba como arma complementaria de la espada, aunque a menudo tenía un importante efecto táctico. Indica que los orígenes del bo-shuriken en Japón siguen sin estar claros, que el shurikenjutsu era un arte secreto y que la escuela más antigua conocida que lo enseñaba se sitúa en el siglo XVII. La forma estrellada que se lanza en los espectáculos es un tipo entre varios, y Wikipedia señala que las piedras planas arrojadizas halladas en el sitio del asedio de Odawara podrían ser precursoras del shuriken. Cuando un espectáculo teatral te entrega un shuriken, sostienes un objeto de atrezo de una larga tradición escénica, no la réplica de un arma de batalla estándar.

Por qué los ninja visten de negro

Wikipedia señala que, en tiempos de paz, los ninja solían vestir ropa de trabajo similar a la de los campesinos, probablemente de color marrón oscuro más que negro. La imagen negra se vincula al kabuki de la era Edo, donde los tramoyistas kuroko visten de negro, y el teatro de Edo desarrolló muchos estereotipos, incluido el uso de shuriken contra la espada samurái sobre el escenario. El historiador Stephen Turnbull sugirió que el estereotipo del ninja vestido de negro deriva del kabuki, y el artículo de Wikipedia sobre los kuroko cita una fuente que sitúa la primera referencia pictórica a un ninja de negro en la ilustración de un libro de 1801.

Héroes del escenario

Wikipedia señala que el héroe que monta un sapo Jiraiya, figura del folclore japonés, fue tema de un drama kabuki de Kawatake Mokuami basado en las primeras diez partes de una novela, que se estrenó en Edo en 1852 con Ichikawa Danjūrō VIII en el papel principal. La historia de Jiraiya inspiró personajes de la franquicia Naruto. El escenario y la página, en otras palabras, dieron forma al ninja que los visitantes esperan hoy.

Leer a continuación: El espectáculo de ninja kabuki, explicado

Para quién no es esta guía

Nadie debería leer esta guía como un método o un manual. Ofrece contexto para un espectáculo escénico y no es un texto de entrenamiento, y las fuentes en las que se basa son enciclopédicas y periodísticas. Si quieres ver los objetos en sí, el museo es el lugar, y un espectáculo escénico es otra cosa: una representación que utiliza la imagen del ninja en lugar de documentarla. Lee esta guía como contexto, disfruta del espectáculo por lo que es y recuerda que el traje negro es una convención escénica.