Ninjahistorie kontra myte

Hvad en ninja var

Wikipedias opslag indleder med at kalde ninjaen for en spion og infiltratør fra før det moderne Japan, med svage beviser for snigmord. Det nævner, at forløbere kan dateres til det 12. århundrede, at specialtrænede spioner optræder i det 15. århundrede, og at betegnelsen shinobi blev brugt om snigende soldater i Sengoku-perioden. Det fortæller, at ninjaen forsvandt i glemslen, da Tokugawa-shogunatet tog magten i 1600-tallet.

Iga og Kōka

Ifølge Wikipedia var Iga- og Kōga-klanerne jizamurai-familier, der levede i provinsen Iga i det nuværende Mie-præfektur, med det tilstødende Kōka-område, og landsbyer dedikeret til ninja-træning opstod først i disse regioner. Ninjaen i den folkelige forestilling er mest senere opfindelser, så denne guide tager udgangspunkt i landsbyerne. Deres hovedrolle var spionage, men opgaver i Sengoku-perioden omfattede også rekognoscering og overraskelsesangreb. Brandstiftelse var den primære form for sabotage, og Wikipedia angiver angrebet på Kasagi Castle i 1541 og afbrændingen af Sawayama Castle i 1558 som eksempler.

Forskning i dag

Wikipedia fortæller, at Mie University grundlagde verdens første forskningscenter dedikeret til ninjaen i 2017 og åbnede en kandidatuddannelse i 2018. Det bemærker også, at shinobi-manualerne fra det 17. og 18. århundrede, blandt dem Bansenshūkai fra 1676, er bevaret til studier. Disse manualer er den skriftlige dokumentation bag det folkelige image, og de gør det muligt for forskere at skelne, hvad shinobi faktisk gjorde, fra hvad Edo-teatret og senere fiktion tilføjede. Wikipedia beskriver også en identifikation i 2018, foretaget af en professor ved Mie University og en historiker, af tre tidligt-moderne personer i Ureshino, herunder ninjaen Benkei Musō – en påmindelse om, at feltet stadig afdækker nye navne.

Spørgsmålet om shuriken

Wikipedia kalder shuriken for skjulte våben brugt af samuraier eller ninjaer og siger, at de fungerede som supplerende våben til sværdet, selvom de ofte havde en vigtig taktisk effekt. Det siger, at oprindelsen af bo-shuriken i Japan stadig er uklar, at shurikenjutsu var en hemmelig kunst, og at den tidligst kendte skole, der underviser i den, placeres i det 17. århundrede. Den stjerneformede udgave, som showene kaster med, er én type blandt flere, og Wikipedia siger, at flade kastesten fundet ved belejringen af Odawara muligvis er forgængere for shuriken. Når et sceneshow giver dig en shuriken, holder du en rekvisit i en lang teatertradition, ikke en kopi af et standardvåben fra slagmarken.

Hvorfor ninjaer klæder sig i sort

Wikipedia skriver, at ninjaer i fredstid typisk gik i arbejdstøj som bøndernes, sandsynligvis mørkebrunt snarere end sort. Det sorte look er knyttet til Edo-kabuki, hvor kuroko-scenearbejdere er klædt i sort, og Edo-teatret udviklede mange stereotyper, herunder brugen af shuriken mod samuraisværdet på scenen. Historikeren Stephen Turnbull foreslog, at den stereotype sortklædte ninja stammer fra kabuki, og Wikipedias artikel om kuroko citerer en kilde, der placerer den tidligste billedlige reference til en ninja i sort i en bogillustration fra 1801.

Scenens helte

Wikipedia skriver, at den padde ridende helt Jiraiya, en skikkelse fra japansk folklore, var emnet for et kabuki-drama af Kawatake Mokuami baseret på de første ti dele af en roman, som havde premiere i Edo i 1852 med Ichikawa Danjūrō VIII i hovedrollen. Historien om Jiraiya inspirerede figurer i Naruto-franchisen. Scenen og siden har med andre ord formet den ninja, som besøgende nu forventer.

Læs næste: Ninja-kabuki-show, forklaret

Hvem denne guide ikke er for

Ingen bør læse denne guide som en metode eller en manual. Den giver baggrund for en sceneforestilling og er ingen træningstekst, og de kilder, den trækker på, er encyklopædiske og journalistiske. Hvis du vil se genstandene selv, er et museum stedet, og en sceneforestilling er noget andet: en forestilling, der bruger ninja-imaget snarere end at dokumentere det. Læs denne guide som baggrund, nyd forestillingen for det, den er, og husk, at det sorte kostume er en scenekonvention.